在最大深吸气后做最大呼气时呼出的气量，被称为“肺活量”。医学研究发现，肺活量可以作为衡量老年人健康与否及预测其寿命长短的重要指标。
可预测寿命的肺活量
“肺 活量可以预测寿命”，这是20世纪90年代初，美国波士顿大学医学院的科学家们经过长达30年的研究得出的结论。老年人由于肺组织和肌肉、胸腔逐渐缺乏弹 性，以及功能衰退等原因，“一次性呼吸量”较之青壮年人明显减少。测量的结果表明，每10年，人的肺活量下降9%～27%。肺活量是外显的可以检测的指 标，其大小和内部身体各系统的机能能力、新陈代谢的能力等密切相关。肺活量下降了，也就告诉你内部机体的能力下降了。
科学家同时认为，“肺活量”对远期和近期死亡率都能做出预告，它能测出一个老人还能生存16年、20年或30年。
肺活量和人的寿命为何关系如此密切?这是因为肺功能的降低，会造成血液中氧饱和度的降低。人体与外界环境进行气体交换，必须经过两次，第一次是肺换气，再一次是组织细胞的换气。
当人衰老时，胸壁硬化，呼吸肌负担加重，肺功能降低，每次呼吸后，肺内残留空气增多，这样吸入的新鲜空气相对减少，造成肺泡内的氧分压下降，进入血液中的氧气相对减少，日本学者发现，人80岁时与20岁相比，血液里氧分压下降了10%～15%;氧饱和度下降了50%。
氧饱 和度下降后，直接影响细胞里的氧化反应，进而影响细胞组织的功能。人体内的所有细胞一刻不停地活动着：它要识别周围的细胞;与周围的细胞建立一定的联系; 要不断地接受自身以外的刺激，并做出反应;它要不断通过分裂来复制自已;它要按照遗传指令向别的类型转化所有的细胞活动、器官运动，均需要有充分的能量来 作为动力，而这些能量的来源，都要依靠氧气的燃烧，即细胞的氧化反应。
氧气经过第二次交换进入细胞，在细胞内的线粒体里，与三大类营养物质糖、蛋白质、脂肪发生氧化反应，产生能量(ATP)和水，以及副产品二氧化碳。ATP则供给人体各个组织器官，保证生命活动之需。
但是，如果血氧饱和度低，造成血氧分压低，进入细胞里的氧相对减少后，在线粒体里，营养物质氧化反应的中间过程会放慢，在反应过程中起催化作用的生物酶的活性也会受到抑制，产生能量的效率因而降低，ATP的生成减少，导致生命活动能最供应的相对不足。
能量 供应不足，还会影响到细胞膜上的“钠泵”功能。“钠泵”是镶嵌在细胞膜上的一种特殊蛋白质。“钠泵”在ATP分解的能量作用下，不断把进入细胞内的钠离子 逆着浓度差和电位差的梯度，主动转运到细胞外，同时把细胞外的钾离子逆着浓度差带进细胞，这是维护细胞良好的兴奋性，并成为将葡萄糖、氧基酸等物质转运进 细胞的动力和基础。如果血氧饱和度低，细胞内的生理氧化过程减弱，能量供应相对减弱。“钠泵”一旦缺少了能量，钠离子、钾离子的主动转运能力就会下降，那 么细胞的兴奋性及葡萄糖和氨基酸等物质的转运都会受到很大影响，进而影响到细胞的功能和活力。
人活到60岁～70岁，肺活量减少了一半后，产生细胞功能减弱等一系列的连锁反应。细胞功能减弱，代谢过程中产生的二氧化碳等酸性物质就会滞积。体内愈“酸”，人的疲劳程度就愈加强，衰老就愈加速。到了60岁，免疫细胞功能降低，人体免疫力降低，癌症就容发生了。
当机体各种关键性细胞的代谢功能降低到一定限度时，人就会面临死亡。
科学提高肺活量
既然肺活量与人的寿命关系如此之大，那么怎样提高肺活量呢?
医学研究表明，影响一个人肺活量的主要因素，是一个人的呼吸肌肉的功能强不强，是否收缩、舒张有力，让胸腔壁的扩张与缩小有充分大的空间，以保证有较大的气体呼出量，即有较大的肺活量。
有位 女士，20多年前曾患过肺癌 ，为治病她坚持到公园跳舞，现在70多岁了，还能连跳一个小时而不气喘，是运动提高了她的肺功能。运动之所以能提高肺活量，因为随着运动强度的增大，机体 为适应代谢的需求，需要消耗更多的氧气和排出更多的二氧化碳，使得呼吸加深、加快，肺通气量增加，肺通气的动力呼吸肌的纤维变得粗壮有力，提高了呼吸肌的 功能，增大了肺活量。能有效提高肺活量的健身项目有：游泳、慢跑、骑车(快速骑)、轮滑、爬山、健身操(舞)、羽毛球、篮球、足球、太极拳等，活动时间需 保持20～30分钟。
如果一个人不参加运动锻炼，20岁以后，肺换气功能就会日趋降低，而经常参加锻炼，肺功能降低的自然趋势会被推迟，即使到了60岁，肺活量也能符合正常数值，这样就可推迟“死神”的到来，而这运动，应从小开始，并坚持下去。
