今天公布的一项具有里程碑意义的研究结果表明，长生不老的秘密最终也许就藏在一个大家所知甚少的基因里，这个基因不仅能够让人长寿，还能提高生活质量。
加州圣迭戈索尔克研究所的一些科学家对蚯蚓进行了一系列试验，首次发现一种名为PHA-4的基因在延长寿命方面发挥着至关重要的作用。
过去，人们认为衰老的过程是不可控制的。最近10年来，科学家们才开始明白，某些基因在衰老过程中发挥着重要的影响。
这项研究的发起者之一、生物学家乌戈?阿吉拉纽克说：“延长寿命的方法主要有两种。”
一是降低细胞对胰岛素的敏感性。他说：“这一点已经众所周知，经过基因改良的老鼠的寿命比普通老鼠长一倍。”另外一种办法是限制饮食。阿吉拉纽克说：“如果给动物只吃它正常摄入的食物量的70%，那么它的寿命可以延长20%一30%。”
几十年来，少吃和长寿之间的关系已经为大家所知。但是阿吉拉纽克说，过去人们不知道其中的原理。
这项研究由安德鲁?迪林负责，研究结果刊登在英国《自然》周刊上。在研究中，研究人员用一种缺失PHA-4基因的细菌来喂蚯蚂。结果正如研究人员所猜测的，在减少了给这些蚯蚓的喂食量后，它们的寿命不能够延长。
不过，虽然这个试验表明，这种基因对于节食所带来的长寿具有重要的意义，但它并没有证明PHA-4基因直接造成了寿命的延长，于是科学家们设计了另外一个试验。
研究人员提高了PHA-4基因的活性，让它比正常情况下更加活跃。阿吉拉纽克说：“这样一来，蚯蚓的寿命延长了20%到30%。”哪怕在它们摄入的食物量没有减少的情况下也是如此。
通过这一试验，研究人员确认，PHA-4基因独立地发挥着延长寿命的作用。
阿吉拉纽克说：“更有意思的是，限制饮食的动物更加活跃。我们不能只谈论寿命的长短，而应是 健康期的延长 ，也就是说，在更长的时间里，保持更健康的状态。”
了解该项目的科学家称，这是一项了不起的研究。法国国家卫生和医学研究院的研究人员马丁?赫尔岑贝格尔说：“它回答了我们长期以来一直在问的一个问题。”
