何首烏又名首烏、赤斂、地精、小獨根等，為蓼科多年生植物何首烏的塊根，是著名的補肝腎、烏鬚髮的藥物。
關於何首烏名稱的由來，還有一個奇異的故事。何首烏本名「交籐」，因有個叫何首烏的人久服此藥長壽而得名。
唐朝順州有個姓何名田兒的人，他體弱多病，不能生育，到了 50多歲的時候還沒有成家。於是他想上山學道，了此殘生。一天夜裡，他酒醉後睡臥於山野間，朦朧中看見兩株野籐，相距三尺多，苗蔓忽然相交在一起，久而始解，解後又交。
何田兒看到此情此景，非常驚訝。後來，他就連根拔起帶到山下。他問了很多人，可是誰也不曉得這是什麼植物。後來有一位山老忽然走來，何田兒出示詢問。山老回答道：「你既然年老無子，此二籐相距三尺多，苗蔓忽然相交在一起，久而始解，解後又交，實在奇異，這恐怕是天賜的神藥吧，你何不服用試試呢?」
於是，何田兒便將其根搗為細末以酒送服。連服數月後感到身體很強健，一年後所得的病完全痊癒，花白的頭髮也變黑了。後來成家立業，生子數個。又與其子延秀服用，活到 160歲。延秀生子首烏，首烏又服此藥，也壽達 130歲，頭髮仍是烏黑。首烏將此藥傳與鄉鄰，鄉鄰亦得長壽。從此，人們將此藥命名為「何首烏」。
何首烏味甘而苦，且澀，性微溫。有養陰血、補肝腎，還有潤腸通便、解毒截症之效。可用於肝腎陰虧，發須早白等症。《本草綱目》記載：「此物氣溫，味苦澀。苦補腎，溫補肝，濕能收斂精氣。所以能養血益肝，固精益腎，健筋骨，烏髭發，為滋補良藥，不寒不燥，功在地黃、天門冬諸藥之上。 」
食療方
1.將何首烏 30克入砂鍋煎取濃汁，去渣。之後，用首烏汁同大棗 5枚以及適量的粳米和冰糖煮粥食用即可。連服 5～ 7天後停服 5天可再服。此粥益腎抗衰、養肝補血，適用於陰血虧損、頭暈耳鳴、頭髮早白、貧血、神經衰弱等患者食用。
2.
對於肝腎虛損、精血不足、未老先衰的人，可取何首烏、桑寄生各 10克，雞蛋 2個，一同放入砂鍋內，煮至雞蛋熟，撈出去掉蛋殼，然後將雞蛋放進鍋內，加入適量鹽稍煮片刻，盛入碗中即成。經常食用，可補精血，治鬚髮早白。
3.將何首烏
150 克洗淨，切成塊，生地黃 150克洗淨後切成片，待晾乾水氣同下入酒罈中，再將白酒倒入酒罈內，攪勻後封壇浸泡。每隔 3日攪拌一次，約 15天之後即可開壇濾去藥渣飲用。每天飲用一次，每次 10毫升。此酒可補肝益腎，養血補陰，適用於肝腎不足、鬚髮早白、神經衰弱等病症。無病少量常服，亦可強身益壽。
4.
高血壓、動脈硬化的人，取何首烏 25克，水煎去渣代茶飲;或每次取何首烏 100克煮熟去皮，長期食用。
5.將何首烏
15克，山楂 12克入鍋內煎湯，加少量糖，水沸 50分鐘後，取湯溫服。兩者同用可補肝腎，降血脂，降血壓。
6.
長期坐辦公室，在空調環境下工作的女性朋友，皮膚感到非常乾燥，影響容顏。我們可將適量的何首烏、綠茶、澤瀉、丹參加水共煎，去渣飲用。每天 l劑，堅持飲用不但能美容護膚，而且還有降脂、減肥的功效。
外用方
何首烏著名的功效是可烏黑髮絲，滋養髮根，促進細胞生長，也可解決與頭髮相關的問題，如不明原因掉發或少年白髮。我們可到中藥店買來何首烏，磨碎後，取適量與溫水混合作洗髮護髮之用，長期使用可讓頭髮烏黑亮麗，散發光澤。
