和西醫的「西」字相對，很多人以為中醫的「中」字，就是「中國」的意思，其實並不全是這樣，中國儒家文化講究的就是「中庸」，所謂「不偏不倚謂之中」。中醫治療的目的就是通過調節，保持人體的中和，「不偏之謂中」，人體離開了中道就是偏，就是生病了。中醫的「中」字，反映的是從《周易》得來的一種動態平衡觀。
中醫和西醫的另一大區別在於怎樣看待人體。西醫將人體劃分為消化、生殖、心血管等九大系統。而中醫將人體歸為五行系統，通常我們稱為：心、肝、脾、肺、腎五大臟器系統。
要理解中醫的體系，我們必須先把中醫的五行系統一次性講清楚。首先，中醫講五臟六腑，除了三焦這一腑之外，其中有五臟五腑是互為表裡的：肝與膽，心與小腸，脾與胃，肺與大腸，腎與膀胱。這是說它們同為一個系統，主持著這個系統的升降、運化等功能。
譬如脾胃系統，主要的聯繫是四肢，多多鍛煉，四體強健對脾胃的消化、吸收功能就會有很好的效果。再如肝膽系統，在我們發怒的時候，往往最傷及肝膽，因為肝膽主怒，過怒則肝的生理功能下降，解毒排毒功能低下，使毒素積蓄體內，肝膽系統受損，還可以從眼睛表現出來，因此我們觀察眼球可以瞭解肝膽的狀況。前面還說過，人體是有一個自檢系統的，當你某一段時間偏好吃酸性食物的時候，可能是身體在提醒你，肝膽系統有些問題，你需要及時關注。
中醫講求保養五臟六腑要順應天時，因此它們與季節也是相對應的，這些是老祖宗為我們體察總結的，因此我們往往在四季分明的時候，能明顯感覺到臟腑活躍程度與人體健康的關係。比如春天肝當值，我們在這個時期多多注意養肝、補肝，會得到更好的收穫。
五臟在不同的季節，生理反應不一樣，形成一種張弛有度的輪休制度。春天肝當值，夏天心當值，秋天肺當值，冬天腎當值。各個臟器在當值的季節活動就會特別活躍。而脾臟是「主四時」，一年四季都不得休息，所以尤其需要調理呵護。
脾胃居中央，是生命活動、氣機運轉的中樞，在五臟整體協調關係中，起著「樞軸」的作用。在人體的正常生命活動中，肝從左升，肺從右降，心火下降，腎水上升，這四髒之氣的升降出入和轉輸當中，脾的作用是協助調理這些升降活動，胃的作用是供給它們，使這些運動暢通無阻。
脾胃的這個「樞軸」作用就體現在：一方面，如果這個中央調控安穩，那麼就氣血充足，營養物質能夠通過這個中樞的調節作用輸送到全身，從而使我們的機體免疫力強，肌膚紋理緊實充滿活力，自然不容易生病;而如果脾胃受到了損傷，中央氣血養分供應不足，就很容易使得其他臟腑也出現問題。
因此我們的臟腑系統一旦出現了問題，通過中央的調控作用，來調節治理，其效果在很多時候比直接從出問題的臟腑入手更好，更快，同時還能保持機體的平衡。
