第一章 初識艾灸
艾灸是中國傳統的療法之一，它借用艾條燃燒後的熱力，給人體經絡腧穴以溫熱性的刺激，以達到防治疾病的目的，具有溫陽補氣、溫經通絡、消淤散結、補中益氣等作用。它是現代少有的自然綠色療法之一，既無毒副作用，又簡單易學。我國至今還流傳著「家有三年艾，郎中不用來」 的說法。
讓人間充滿「艾」
艾灸，主要是指借用燃燒後艾條的熱力，給人體經絡腧穴以溫熱性的刺激，以達到防治疾病目的的一種傳統療法。它有溫陽補氣、溫經通絡、消淤散結、補中益氣等作用。
艾灸療法的適用範圍十分廣泛，在古代是治療疾病的主要手段，現在艾灸預防的病種已涉及內、外、婦、兒、五官等臨床各科。艾灸是現代少有的自然綠色療法之一，既無副作用，又簡單易學，是我國流傳已久的中醫療法。讓我們都動起手來，輕鬆學習艾灸，為自己和家人帶去健康和愛，讓人間充滿「艾」。
灸法的起源和發展
灸法是隨著火的利用而發展的。古人在用火取暖時，某些疾病因為受到火的熏烤而有所緩解，從而意識到熏烤可以治病，於是發明了灸法。
到了春秋戰國時期，灸法已是頗為流行，最早見於文獻記載是在《左傳》中，《左傳》裡面曾提到秦景公生病後用灸法來治療。長沙馬王堆漢墓出土的帛書也有灸法的記載。《黃帝內經》中關於灸法的記載就更多了，它對灸法的適應證、施灸的順序、劑量、補瀉等都有詳細的記載。
晉唐之際，醫家偏重灸法。這一時期艾灸廣泛地用於預防，對後世產生了深遠的影響。其重點在於預防各種急重之症，內容包括以下幾點。
一是強調未雨綢繆。比如利用艾灸預防疾病傳染，如《肘後備急方‧卷二》提到：「密以艾灸病人床四角，各一壯，以防瘴癘之疾。」雖然實際效果如何尚待驗證，但能提出這種設想已經是頗為難能可貴的。(壯是艾炷灸中的計數單位。每灸一個艾炷稱為一壯。)
二是運用艾灸之法增強人的抵抗力。如唐代藥王孫思邈說：「凡是到江南以及四川等地為官的人，需要時不時地自灸一下，疔瘡、瘴癘、瘧毒等才不能侵害到人體。」
進行預防時，當時的醫家還注意到因地制宜，《諸病源候論‧卷四十五》提到：「河洛間土地多寒，兒喜病痙，其俗生兒三日，喜逆灸以防之，又灸頰以防噤……江東地溫，無此疾，古方既傳有逆針灸之法，今人不詳南北之殊，便按方用之，多害於小兒。」「逆針灸」一詞是預防性針灸的意思，也是在晉代提出的。
宋代之後，艾灸成為主要的保健之法。根據中醫理論，灸法有溫陽散寒、助元固本之功，加之灸物價廉易得，灸法簡便可自行操作等，都使得艾灸普遍推廣，成為延年益壽的經濟有效的手段。明代醫家李梴在《醫學入門》中提到：「凡一年四季，各熏一次，元氣堅固，百病不生。」從而延年益壽。
為了驗證針灸保健的臨床實際效果，一些醫家還親身試驗。如宋代王執中在《針灸資生經》中記述：「令人既本能不以元氣佐喜怒，若能時灸氣海使溫，亦其次也。予舊多病，常恐氣短，醫者教灸氣海，氣遂不促，自是每歲須一二次灸。」又如同時期的竇材，自五十歲後常灸關元穴五百壯，遂得老年康健。
在保健灸的操作方法上，也出現多種花樣，除了單純的艾灸(直接灸或隔物灸)外，還有一種鼠糞灸。「舊傳，有人年老而顏如童子者，蓋每歲以鼠糞灸臍中一壯故也。」保健灸的壯數，一般認為與年齡有關，如人到了三十歲，可三年一灸臍下三百壯，五十歲可二年一灸臍下三百壯，六十歲可一年一灸臍下三百壯。也有如上所述，每季一灸的，壯數則可少至一壯。保健灸的選穴上，以神闕、氣海、關元、足三里、膏肓等穴最為常用。
針灸保健預防，在現代取得了迅速發展。早在20 世紀二三十年代，日本就把灸法作為一項全民性的保健措施加以推廣。1937年元旦，日本曾掀起了一個全民灸足三里的運動，以增強民族體質。他們把灸法稱為養生灸，將它作為一年中的一件大事來行使。民間也有「勿與不灸足三里之人行旅」這類諺語流行。
約在20世紀50年代，我國廣泛開展針灸防病保健工作。早期的重點為針灸防病，且以各種急性傳染病為主。近30年來，針灸保健工作日益引起重視，同時預防的內容也逐漸轉移到心腦血管病等慢性非傳染性疾病上來。需要指出的是，隨著70年代初，歐美等西方國家掀起針炙熱潮，針灸保健取得了令人矚目的世界性進展。
現在，艾灸不僅用來預防某些老年病，而且被用來抗衰老。如近年大陸有用經穴灸療儀照射保健穴位，來提高老年人免疫功能。值得一提的是，日本醫家也十分重視保健灸，在臨床實踐上有所發展，他們建議，十七八歲灸風門穴，以預防感冒和肺結核;至二十四五歲灸三陰交穴，促進生殖系統健康發育;三十至四十歲左右灸足三里穴，防止衰老和預防疾病;五十歲以後加灸曲池穴，以使牙齒堅實、眼睛明亮、血壓正常等。
艾灸作用知多少
《黃帝內經》說：「針所不為，灸之所宜。」《醫學入門》也說：「藥之不及，針之不到，必須灸之。」可見灸法很早就被人們所重視，由於安全性高、無毒副作用，還可養生保健，因此流傳很廣。艾灸的主要作用歸結如下。
第一，溫經通脈、散寒驅邪。因灸法採用的是上等陳艾，融入數味中藥、藏藥合制而成，火柔而溫，滲透力極強，能溫經散寒，以火攻邪。傳統中醫認為人體正常生命活動，有賴於氣血的作用，氣血不足、運行不暢就容易衰老生病。氣血有遇溫則行，遇寒則凝的特點。使用艾灸，可以對人體的經絡穴位產生溫熱刺激，使氣血運行，以火攻邪。艾灸具有祛風寒、化淤滯、消炎止痛、促進細胞再生的功效，從而達到保健、養生、美容的目的。
第二，溫補陽氣，扶陽固脫。灸法能激發人體免疫系統功能，促進新陳代謝，強內通外。灸法具有特殊的純陽之性，能使人陽氣足，精血充沛，固體強身，增強人體消化、循環、排泄、生殖泌尿系統的功能。
第三，行氣活血，消淤散結。艾灸具有芳香走竄的特性，燃燒時所散發出的溫熱與特殊氣味，能夠快速地疏通人體經絡，加速氣血循環。所以臨床上常用於治療氣血淤滯之急，如乳癰初起、瘰疬等疾。
第四，預防疾病，保健強身。常灸足三里、關元、神闕、大椎等保健穴，無病施灸，可以激發人體正氣，提高抗病能力，使人精力充沛，長壽不衰。
