Part 3炎症的「孩子」叫癌症
其實，炎症在我們每個人的身上都多少存在，只是程度不同而已。也就是說，人體會經常出現炎症反應，只不過有些反 應還沒有變成病症讓我們感受到，有些反應則已經表現出關節炎、支氣管炎、腎炎、肺炎、咽喉炎等外在症狀。炎症程度的高低由很多因素決定，前面提到過的自由 基就與炎症關係密切。如果體內自由基的含量過高，就會加劇炎症的反應;反過來，炎症也會促進自由基的大量產生。即炎症和自由基可以相互促進，形成惡性循 環。
實際上，炎症本身是有益的，它其實是一個防禦的過程。如果機體不再出現炎症，就意味著失去了免疫力，像艾滋病人 一樣無法對抗外來的細菌、病毒，從而可能出現感染，甚至死亡。但是，如果炎症持續的時間過長，性質就不一樣了。也就是說，炎症之火如果該攻不攻，則會出現 免疫缺陷;反之，該退不退，則出現慢性炎症。
美國國家衛生研究院(NIH )最新研究認為，長期不消的慢性炎症是現代多種疾病的共同誘因之一。其中，不僅包括關節炎、腎炎、肺炎等常見疾病，更包括癌症、腦卒中、冠心病、糖尿病以及老年性癡呆症等讓人恐懼的重大疾病。
以人類健康的「頭號殺手」——冠心病為例，它的發生就可能源於慢性炎症。如果把人體看做一台精密的機器，心臟就是這台機器的總發動機，它的每一次搏動都在為各個部件的正常運作提供動力。而心臟的動力就來自與它緊緊相連的叫做「冠狀動脈」的血管。
不過，這根血管非常脆弱，尤其是它的內膜，最容易受到「內傷」。一旦被致病因子破壞，這層膜就會像年久失修的木 地板一樣翹起、開裂，不再光滑平整。倘若沒能及時控制，地板就會日趨惡化，慘不忍睹。表現在我們的身體上，就是血管內膜損傷和炎症惡性循環，最終轉化為慢 性炎症。
當血管內壁出現了 「翹皮」和「裂縫」時，血液中的有害物質(例如「壞膽固醇」——低密度脂蛋白膽固醇)就會在破損處越積越多，形成血栓，阻礙血液的正常流動。同時，在慢性 炎症的刺激下，血管還會逐漸變硬、變脆、變窄，使得血液的流動更不順暢。這樣，隨著時間一天天地過去，血液流動的速度也在一天天減緩，供應心臟養分的血流 逐漸顯得不足，我們的總發動機——心臟得到的動力越來越少，工作起來越來越艱難。
終於有一天，血栓完全擋住了血流的前進，血液流不過去了，心臟完全失去了搏動的動力，這就出現了心肌梗死。這一 過程表現為隱性心臟病→心絞痛→心肌梗死→ 心肌硬化。更危險的是，心肌梗死可能導致心律失常。要知道，心律失常有可能導致心源性猝死，在一瞬間奪走人們的生命。如果類似的情況發生在腦部血管，導致 腦部缺血;或者血液衝破脆弱血管的束縛出現腦出血，腦卒中的發作也就在所難免了。
癌症、老年性癡呆症和糖尿病的發生，也很有可能是細胞或DNA 分子受到「內傷」後，免疫警察反應過激，無法迅速結束戰鬥，使得炎症長期不消而致(見圖1-2)。
１ 人體細胞裡的DNA 分子在炎症、毒素、放射線等致病因子的刺激下受損，致使炎症和新的「內傷」不斷，最終形成慢性炎症，並逐漸引發受損細胞癌變，異化成增殖能力驚人的癌細胞，產生癌症。
２ 大腦裡，神經細胞受到致病因子的攻擊而受損，無法完全修復，進而形成慢性炎症，繼續破壞神經細胞的完整結構，使之失去原有功能，造成記憶和智商的低下，導致「癡呆」。
３ 如果胰腺裡的胰島細胞長期處於「發炎」或受傷狀態，就難以長大或過早壞死，致使胰腺無法分泌胰島素，喪失對血糖的調節能力，最終引發「糖尿病」。可見，炎 症的「孩子」不僅可能叫癌症，還可能叫冠心病、腦卒中、老年性癡呆症或糖尿病。可怕的不是炎症，而是它所引起的那些可能奪人性命的疾病;只要我們能聽懂身 體的警報，並及時進行調整，就不會給這些可怕的疾病留下可乘之機。
那麼，我們應該怎麼做呢?
１ 控制、不讓容易誘發炎症的細菌、病毒和毒素等致病因子進入體內，避免身體內部與之接觸，從而減少「內傷」的發生。
２ 建立良好的生活方式和健康的生活環境，以改善體質，調整免疫警察的進攻節奏，使之當攻則攻，當退則退，使炎症反應速戰速決。
實際上，這兩方面常常是融合在一起的：減少了身體內部與致病因子的接觸，不但「內傷」減少了，炎症反應也會逐漸 得到調整，變得「火力」適中;而免疫系統正常了，對致病因子的攻擊也能夠速戰速決，「內傷」也就很容易治癒了。「內傷」消失了，細胞健康了，身體自然就百 病不侵了。
其實，減少致病因子和調節炎症在我們的身體上有一個共同的「通道」，那就是我們的嘴巴，因為不但「病」從口入;能夠減弱炎症反應、調節免疫警察進攻節奏的物質也要從口入(瞭解更多健康生活的做法，請參閱本章「專家健康問答」之「預防炎症可以有哪些方法?」)。
