3健康是一種平衡或者穩態嗎?
健康的定義與生命的常態相關，源自古老的穩態理念。人們普遍認為身體的正常狀態是有序的，而且其系統是可以自我 修正的。病原體入侵令機體受損致使穩態破壞，構成了疾病。這一古老的理念在新的生物—心理—社會醫學語境中愈加豐滿。造成機體穩態的偏離不再是混沌的猜 想，而是更加精細的知識證據。當某個系統受到某種特定物質的攻擊，或者由於生物誤差抑或來自外部環境的壓力和意外引起功能失調，其自身的調節機制就開始運 作了。回復到常態不僅包括人體—身心—環境達到平衡，而且還包括身體的功能與器官之間的內部平衡。當這種平衡被打破時，疾病就產生了。隨著生態學的不斷成 熟，穩態理論將獲得更多的重視。
米什勒(Mishler1981)等醫史學家指出，這一理論愈古老就愈思辨，更多的是哲思，而不是科學的要素。 它與兩種古老的學說一脈相承：一是柏拉圖模式，即健康是身體所有進程與系統的和諧，而疾病是其失調狀態;二是蓋倫理念，即疾病就是軀體功能的失序與紊亂。 現代醫學出現之前，不僅在西方，世界上所有的地方(如中國和印度)都認為，健康是神明、環境和人體內部之間達成了恰當的平衡之後的產物。一旦發生不平衡就 會導致各種疾病，通常須由補充缺失(例如通過飲食)或者去除多餘(例如通過洩瀉或者放血)來糾正。
健康的理論需要這樣一個前提，即所有的生物都具有一定的應對環境變化的能力。有一個被普遍接受的觀點認為：環境 影響完全取決於機體的狀態，機體能夠或者說至少部分能夠自我調節並發生變化。現代醫學表明，在某些生理學方面，身體的確是一台能夠自我平衡的機器。例如， 當身體受到感染時會產生免疫反應，受傷流血時身體通過血管收縮來維持血壓平穩。身體具有維持平衡的能力，或者更通俗地說身體有自我療傷的能力，應該是評判 其健康狀況的一個重要指標。這些理念，其核心內容歷史久遠，而今正在不斷地被現代醫學的新發現所證明和闡述。然而，作為健康的整體概念，穩態卻具有一定的 局限性。不可否認它是健康的一部分含義，但是某些健康功能(例如生殖)是要打破穩態而非維持它，而且有些系統平衡被打破後即使在理論上也無法完成自我修 正。我們承認穩態與平衡在某些方面是生命的重要指征，但是不能把穩態理念與廣義的常態範疇相混淆。
4健康作為一種功能態
健康作為功能態的理解的確比前述的定義有新意，因為它終於不再消極地尋找健康的負面因素。作為功能態定義的健康就是人們通俗理解的「生命中能夠做什麼」，指向基本的功能域。正如一位70歲的老嫗被問及什麼是健康時，她坦然回答：
健康就是能夠行走更方便，而且當我的膝蓋不那麼難受時可以在屋裡做點家務。
作為功能態的健康也可以解讀為身體強健，任何功能都不受限制，想做什麼或者需要做什麼就能去做什麼，日常生活的 所有自然功能都能行使，而且沒有痛苦。在這一點上，它與現代生態理論有著某些勾連，後者認為健康就是能很好地適應環境，且能與物質世界和社會進行良性互 動。而不健康就是功能缺失或喪失，無論源自疾病、意外、年老體衰，還是從出生就存在發育缺陷。疾病就是適應不良，對患者本人和他們所屬的社會來說都是功能 缺失。
用功能態來定義健康的另一個流行的理論是把健康解讀為「實現想要達到的目標的能力」(Porn1993)，其本 質是適應功能。這種理解也存在明顯的問題。正如利維(Levy2007)所指出的，它很難劃定一個簡單的基準，因為對於不同的人來說，即使是在同一時間同 一地點，其生理功能也會因多種因素的影響而產生差異，而且，對一個人來說，很平常的一種期望對另一個人來說可能就是難以企及的目標。這取決於一個人想做或 者需要的東西是什麼：對於一個年輕的運動員和一個年長久坐的人來說，他們各自的最佳功能代表的是各自不同的體格狀況。況且身體無法行使功能並不一定取決於 其健康與否。如同厄爾德(1979：35)所言： 「如果採用這種定義，那麼假如一個人被卡在自動門裡動彈不得，他就是不健康的。」
用功能態定義健康容易變成把健康解讀為適應能力，而「適應什麼」這個問題尚未得到解決。這一問題曾被以偏概全地 回答為「日常生活的活動」，如行動能力、生活自理能力、工作適應能力。但這樣就會把那些在肢體上、感覺上或者精神上有缺陷的人劃歸為不適應了，於是就會帶 來這樣的社會歧視問題：殘障人士(比如盲人和聾啞人)是否不健康?毫無疑問，這肯定會招致殘疾人組織的發言人的猛烈抨擊，他們會告訴你，任何殘障者都會因 不同環境而導致或多或少地功能受限：是環境使人不能發揮功能，而不是人有殘障。
5健康作為某種狀況或境遇
有一個邊界命題通常也會引起混淆：健康應該被定義為一種短暫的狀況(我今天病了嗎)還是一種長期的境遇(我基本 上算是一個健康的人還是不健康的人)?人們可以自行對此做出明確的區分，這可以從以下情況得到證實：當回答禮節性的詢問「你身體可好」時，回應通常類似於 「我感冒了，但總體來說我很健康」，在回答健康問卷調查時，面對「你的健康情況是否很好/一般/不好」的提問，有時會得到一些難以歸類的回答，譬如「我有 糖尿病，但是我非常健康」。
這種區分與醫學上慣用的急性和慢性疾病的區分方式並不完全一樣。並非所有疾病都能被強行劃歸為這兩種類型。也許 有些慢病患者會長期經受某種急性發作的折磨，因為病程漫長的慢性疾病在任何特定時期都可能有不同程度的急性發作。健康狀況多指個體當下的健康水準，以區別 於(通常也相關於)其健康態，或者其總體印象的健康評估。健康態是一種中長期特性，只有當遭受嚴重疾病或者永久損傷時才會發生改變。換句話說，健康狀況是 一種即時可變的身心狀態，它與健康態在兩種情況下相互通約：一種是受健康態的影響而產生即時變化，一種是(因其具有代表性和發生過於頻繁)健康即時變化的 疊加效應使之進入另一種健康態，健康狀況在這一過程中成為了其中的一個構件。
健康狀況和健康態的分野可以用健康經濟學家們常用的術語來參悟，健康有時如同股份或資產(類似於總體評估的健康 態)，有時則如同現金流(類似於即時的健康狀況)。在這裡，健康資本(參見36頁)可以看做是個體或群體健康態(體驗)的集合，包括疾病、意外、功能紊 亂、適應性的變化。
