這些脊椎骨具有類似的形態和功能，但又有各自的特殊之處。同時，每一個脊椎骨都有一個椎體和一個椎弓，椎體內部 是骨松質，外面的薄層是骨密質。上、下椎體靠軟骨連成柱狀，支持身體體重。椎弓在椎體後方，與椎體共同圍成椎孔，椎骨的椎孔連成貫穿脊椎的椎管，有容納、 保護脊髓的作用。
此外，椎弓上有7個特殊的「突」。向後方伸出的叫棘突，在背部正中線可以摸到，推拿時常會碰到;向左右伸出的叫橫突，橫突與棘突上都有韌帶和肌肉附著;上下伸出的一對叫上、下關節突。
脊椎上端承托著顱骨，下面連著髖骨，中間附有肋骨，並作為胸廓、腹腔和盆腔的後壁。脊椎的裡面還有縱行的椎管，容納著非常重要的脊髓。
椎間盤是連接脊椎骨的減震器
人類的脊椎骨是靠什麼連接起來的呢?是椎間盤。椎間盤是位於兩個脊椎骨之間，像彈性軟墊兒一樣的組織。它主要是由外面堅韌的纖維環和裡面像果凍一樣的髓核組成的。因為寰樞椎之間、骶尾椎之間不存在椎間盤，所以全身的椎間盤共有23個。它的厚度是椎體的1/4~1/3。
纖維環非常堅韌，它是一個密封的圈環，就像是汽車的輪胎緊緊地包裹住裡面的高壓空氣一樣，可以防止氣體跑出來。 而髓核就相當於裡面的「高壓空氣」，它是由軟骨細胞和蛋白多糖黏液樣基質構成的彈性膠凍物質，含水量高達80%，可以借由流體力學原理，將我們身體活動時 通過脊椎傳遞來的壓力、扭力、剪力分散開來。
大家常說的腰椎間盤突出症(屬於椎間盤退化變質的範疇)的主要原因就是纖維環破裂，髓核從纖維環中跑了出來，流入椎管或椎間孔，壓迫脊髓或脊神經，出現相應的症狀。但椎間盤突出不一定會刺激到脊神經，不一定會有症狀。
椎間盤的這種結構就像是我們平時坐的搖椅一樣，可前後左右搖擺，使脊椎能夠靈活地轉動。由於像軟墊兒一樣柔軟有 彈性的椎間盤可吸收身體的重量和衝擊力，所以我們行走或跑跳時感覺不到椎體之間骨與骨相碰撞與摩擦的疼痛。如果沒有椎間盤，再強壯的脊椎也支撐不住身體的 重量，很快就會垮掉，而像彎腰撿物品或扭腰旋轉等動作想都不要想。
脊髓是為身體各部傳遞信息的通訊員
大家都吃過豬的腔骨，整個腔骨裡有一個長管道，它是由椎體和椎弓圍成的椎孔。由多個椎孔上下排列起來，就形成了椎管，直徑大概有1.5厘米，裡邊藏有脊髓。脊髓直徑有1厘米，它與腦相連，和腦同屬於中樞神經系統。
脊髓有什麼作用呢?它的作用可大了，要說起它我們先得從神經系統說起。大家都知道，我們身體各器官、系統的功能都是直接或間接處於神經系統的調節控制之下的，神經系統就像一個總指揮一樣，調節著人體各方面。
神經系統包括中樞神經系統和周圍神經系統兩大部分。大腦和脊髓同屬中樞神經系統，而腦神經、脊神經則屬於周圍神經系統。
由脊髓分出的脊神經從椎間孔中爬出，分為前支和後支，左邊一個，右邊一個。脊神經通往胸腔、腹腔內的所有臟器及血管、腺體並支配著其功能。
脊神經有不受意志支配的自律性功能，又是向大腦傳送信息的樞紐。脊神經共有31對，其中，頸神經有8對，它們聯 繫著我們的五官、心、肺、血管、頸、肩、肘、手及腦神經;胸神經有12對，它們聯繫著我們的心、肺、脾、腎和消化系統、泌尿系統;腰神經有5對，它們聯繫 著我們的膀胱、大腸、小腸和生殖系統;骶神經有5對，尾神經有1對，它們聯繫著我們的排泄系統。
可以說，脊髓是傳遞信號的神經聯絡通路，外來的信號通過這條聯絡線傳達到腦部，然後再將腦部所下達的指令傳達到四肢等身體的末梢，這樣人體就能夠配合外界採取適當的行動反應了。此外，脊髓也是內臟傳達信號的自主反射中樞，具有控制內臟與血管正常運作的功能。
在脊椎這個大家庭裡，每個成員都有各自的分工，每個成員都不能出問題，出問題了就會影響人體的正常功能。因此，保養好脊椎是每個人的大事，勢在必行。
