醫聖張仲景在《金匱要略》一書中指出「經絡受邪入臟腑」，以及「四肢九竅，血脈相傳，壅塞不通」致使氣血運行產生障礙，是誘發疾病的最大因素。根據醫學家的研究，人身體每一條經絡發生嚴重阻塞時，其對應的臟腑及部位就比較容易罹患癌症等惡性疾病。
《黃帝內經‧經脈》指出：「經脈者，所以能決生死，處百病，調虛實，不可不通。」經脈是人體的營運網絡，經脈不 通將使我們的健康不保。遍佈全身的經脈常會因各種原因而遭到阻塞，因此，練氣的最重要目標便是打通經脈。無形的氣與有形的血不同，氣無形無色，在解剖學上 無法觀察經脈的分佈與氣的流動。經脈到底如何運作呢?
經脈分為十二正經脈及奇經八脈兩大類，李時珍在《奇經八脈考》中說：「蓋正經猶夫溝渠，奇經猶夫湖澤，正經之脈 隆盛，則溢於奇經。」李時珍認為，奇經八脈的作用在調節正經的流量。醫療行為大都針對十二正經脈著手，而奇經八脈則被稱為「修行者之脈」，道家宗師丘處機 的《大丹直指》說：「凡人八脈屬陰，閉而不開;仙家以陽氣衝開，故能得道。」丘真人認為八脈乃先天大道之根，一氣之祖，先天、後天的溝通通道。開通經脈是 練氣的首要任務，經脈不通，則練氣將受到阻礙而停滯不進。
西方醫學也針對中醫經絡學說多加研究，有人認為，經絡的形式，是生物電子運動相對較頻繁、電阻相對較低的量子層 次信道。借由生物電子動態不平衡的微觀變化，可以判定組織器官是否處於功能減退或功能亢進狀態。而我們的丹田通過特殊的呼吸養生方法，安爐生熱加以烹煉， 能產生大量的生物電子輸送到全身，以增強經脈之氣的暢通運行。
經過20世紀下半葉數十年的研究，經絡理論大約可歸納為三種學說：
1.神經論。認為經絡的作用是神經元之間興奮電性傳遞的結果。
2.體液論。認為中醫說的氣血，是人體中循著經絡運行的各種體液。
3.能量論。認為經絡是某種物理能量與信息的傳輸渠道。其實，在我看來，經脈的作用應是這三種理論的總合，換言之，經脈的功能包括神經傳達、體液運輸，及能量、信息的傳遞。
不久以前我到花蓮參加高中的同學會，一位同學到火車站接我，路過慈濟醫院時，他說他兒子半年前因為車禍在這裡住院，我問：「受傷嚴不嚴重?」他說：「發生車禍時被撞到，但是經過檢查，骨骼肌肉都完好，只是筋膜受傷，兒子老是喊痛，經過兩三個月才好轉。」
什麼是筋膜呢?它與網膜囊的性質接近。我們的身體是由骨骼和肌肉兩大部分組成，但是肌肉不會自動黏附在骨骼之 上，它必須由「筋」和「膜」將之懸吊、包裹而成為一個整體，才具有足夠的強度;況且我們身上還有許許多多的關節，關節需要靈活轉動或彎曲，都必須由富有彈 性的筋膜來聯結，這些筋膜即是行氣的管道。
阿土問：練體位瑜伽的拉筋，跟通氣脈是一樣的東西嗎?
若水答：《楊氏太極拳老譜》附錄《太極力氣解》說：「氣走於膜絡筋脈，力出於血、肉、皮、骨。故有力者，皆外壯 於皮骨，形也;有氣者皆內壯於筋脈，像也。」 氣脈是筋膜上的網絡，所以瑜伽體位的拉筋也可以通氣。時常拉拉筋，對健康很有幫助，睡覺起來伸伸懶腰，也是拉筋。但是拉筋時要貫勁，也就是氣要到位，才不 容易受傷。
由於筋能通氣，有許多病症不明原因，從筋論治是一個好辦法，因為氣通了，病也好了。許多慢性病諸如前列腺肥大、 脊椎病變、腰椎間盤突出、關節無力等症狀皆與筋有關，因此中國自古即有撥筋理療的說法，只要筋正氣通，常能去病於無形。中醫發現，穴位大都位於骨間膜之 處，我們全身的筋膜即是行氣的通路及介質。近年來，西方醫學家也發現，筋膜的構造類似光纖，就像佈滿人體的電線與網絡，不但供應能量，而且傳達訊息。
當筋膜受傷的時候，醫學儀器經常檢查不出受傷原因，因為它是能量的阻斷或堵塞，也就是所謂的「扭傷」，它並非器 質上的損傷，這種情況在運動傷害中尤為常見。有謂「筋長一寸，命長一分」，經常拉拉筋，可以增加筋膜的強度及柔軟度，強化其通氣功能，同時，因為筋主肝， 所以拉筋有強肝的效果。
其實， 「其氣在下」的最主要功能在於它能夠促進「氣血交融」的現象。我在我的上一本書《氣的原理》裡提到桃園敏盛醫院高壓氧中心在「養生功法對血液影響」的實驗 中發現，一般人血液裡的紅細胞串聯現象，常造成臨床上產生疲倦、腦部缺氧等症狀，但在血液灌入能量後，原本串聯的紅細胞隨即恢復成渾圓單顆的活潑細胞，產 生紅細胞分離、活化現象;而且，一般而言血液離開人體後只能存活約半小時，但經過養生功活化的紅細胞活動力卻可以延續到大約五小時，代表紅細胞經過陽氣氣 化所產生的生命力增強現象，就是修道家所說的「以氣洗血」功效。
據估計，一個中年人每天約有3000億到4000億個紅細胞受到損壞，然而其再生能力已呈衰退之勢，所以紅細胞無法完全新生補足。練習養生功時，呼吸吐納能增加肺活量及攝氧量，提高氣體代謝作用，並增強紅細胞、白細胞的功能，活化血液，等於恢復年輕體質。
細胞如能保持優良的電活性，即可充分發揮其生理作用。科學家證明，人與人之間，身體的能量會互相聯機交流;敏盛 醫院的實驗，是長期練習養生功的人發出能量，利用念力驅動振波進入實驗的血液，讓血液中的細胞充電。我們的身體每分每秒都少不了氧氣、能量的供應，因此想 要保持全身血液生機蓬勃，自己練氣是為上策。
阿生問：近來讀了很多關於呼吸養生的書籍，心想練氣雖然好，但它應該不是萬能的吧?練氣可以治所有的病嗎?
若水答：練習呼吸養生法的效用，在於把身體營造成一個能量充足、免疫力強、五臟六腑乾淨的環境，在這種情況下， 我們就比較可能活得健康長壽。我在《氣的原理》一書中《進階養生功》那一節介紹了不少前人留下的功法，都頗為有效，關鍵是，你懂不懂得使用那些方法?現代 人一切追求速效，生了病才來學各種功法，希望能治病，可能會緩不濟急，所以觀念上應該調整，平日就要注重養生。
我們長年練習呼吸養生法，如能將丹田練得氣滿、氣壯，則氣就會經由氣脈輸往全身，久而久之，能量會滲透進入筋骨皮肉、五臟六腑，這就是所謂的「積氣養身」。我們平日工作、運動、遊戲都會耗氣，所以要經常加氣補充。
一般所說的腹式呼吸，還不算是完整的「丹田呼吸」，腹式呼吸只是起降小腹，但是丹田呼吸必須達到氣到丹田、氣滿 丹田的要求。在吸氣時，丹田區域的前後左右都要同時向外擴張;反之，吐氣時則四個方向都要同時向內縮小。其目的除了氣納丹田之外，還要運用陰陽相吸相斥的 原理，讓每個方位相對位置的穴道一陰一陽互相鼓蕩，使穴道開竅，進而產生攝能作用。
「高壓氧」是目前醫學界採用日廣的一種醫療方法：將患者置於治療艙內，施以1.4個絕對大氣壓以上的壓力，讓患 者吸入純氧，使高濃度的氧溶解於血液中，增加組織的含氧量。利用氣體壓力治病，早在17世紀就有人嘗試;19世紀30年代，歐洲也曾流行把深呼吸作為保健 方式，當時就叫做SPA。這種醫療方式的理論基礎是亨利定律：在固定的溫度下，氣體溶解於液體的量與壓力成正比。
鍛煉丹田的功法可使體內氣體壓力上升，不但增強肺泡吸氧的功能，使得血液含氧量大增，而且延長細胞攝取電能的時間，使細胞充滿活力，由於身體含氧量、含電量大幅提高，全身氣血循環也會變得更加順暢。
