《黃帝內經》既然指出真氣與谷氣都可以用來「充身」，表示兩者也都會消耗，必須隨時補充。谷氣與真氣各自透過什 麼渠道進入身體?谷氣來自食物毫無疑義，人一天不吃飯就渾身乏力即可證明;但是，「真氣所受於天」的補充渠道是什麼呢?我認為捨呼吸別無他法。總之，《黃 帝內經》這段話透露一個訊息，人類攝取能量賴以生存的渠道有二：一為飲食，一為呼吸。
《黃帝內經‧上古天真論》一篇中說：「上古有真人者，提挈天地，把握陰陽，呼吸精氣，獨立守神，肌肉若一，故能 壽蔽天地，無有終時。」《黃帝內經》既說「真氣所受於天」可以用來充身，又說「呼吸精氣」可以壽蔽天地，可見真氣等同於精氣，而呼吸則是攝取真氣、精氣的 途徑之一。道家也講，有些修道之人在深山石洞中閉關，可以很長一段時間不進飲食，他們也是利用呼吸攝取能量維持生命。
目前，飲食健康的信息大行其道，許多醫生及營養專家紛紛著書、演講，或受邀到電台、電視的節目中現身說法，指導 民眾通過正確的飲食增進健康。在追求健康之際，正確的飲食固然重要，但是人體攝能的另一渠道——呼吸，卻較少醫學家對其重要性深入研究。善用呼吸強化氣 血，實在是增進健康的治標治本之道。現在我們就來分析呼吸的功能，基本上呼吸有兩大作用。
(一)攝氧作用
我們將空氣吸入肺部之後，借由肺泡與毛細血管的壓力差進行氧氣與二氧化碳的交換，讓身體能夠維持一切的生理運 作。缺氧會導致血液攜帶氧氣的功能減退以及毒素無法排出，並使免疫系統失調，這是所有疾病形成的一大原因。一般人的呼吸大都太淺，換氣量不夠充分，有些廢 氣貯留在肺的邊際角落，形成不能進行氣體交換的死腔，以致身體老是處於輕微的缺氧狀態，新陳代謝效率不佳，提高了罹患疾病的機會。
(二)攝能作用
黃元吉《樂育堂語錄》說：「夫人之身所以爽健者，無非此後天之氣足也。氣何在?即身間一呼一吸，出入往來，氤氳 內蘊者是。」人身的健康，有賴於「後天之氣」的充分供應，後天之氣即是經由呼吸所吸入的空氣。但是黃元吉指出，口鼻出入往來的空氣，有一部分是「氤氳內 蘊」之氣，這四個字可以解釋為「能量滲透、瀰漫全身的感覺」。孟子曰：「我善養吾浩然之氣。」孟子說氣弱時為平旦之氣，但是，氣越養越壯，氣壯時可以至大 至剛，懂得養氣的人，可以覺知自己身體氣的強弱。經由呼吸攝能作用得來的氣類似瑜伽所說的Prana，意指「萬物的原始能量」。呼吸時除了在肺部進行氣體 的交換之外，另有各種能量隨著空氣進入我們的身體，其中最主要的是電能，也就是《黃帝內經》所說的陽氣。
陽氣借由呼吸系統進入人體，並透過口鼻、心臟、丹輪、穴位以及細胞加以攝取，發揮推動氣血、營養全身的動能，這 就是黃元吉所說的「氤氳內蘊」之氣。我們的身體，大至肢體的活動、臟腑的營運，小至腦部的思考、神經的傳達及細胞的工作，都需要電能的供應，換言之，人體 必須經由呼吸不斷的充電，才能進行正常的運作。
LKK問：當我靜坐約20分鐘後，呼吸會越來越慢，漸漸進入好像沒有呼吸的狀態，可是久久又有在吸氣，這種情況是什麼原因?
若水答：這20分鐘是你身心入靜所需的時間，這時你的呼吸開始趨微，表示身體的能量改變了。練氣的階段，可以用 呼吸的情形來切割;人活著就得呼吸，所以練命必須配合呼吸，在空氣中攝取精氣供給身體運作。「呼吸停斷，真息始生」，等到後天呼吸停止，進入胎息，那就是 修性的境界。但是，兩者之中有一個「過渡能量」，那就是介於修命、修性之間的「氣」，因此會呈現「微微呼吸」的現象。
有氧運動由肯尼斯‧庫珀博士於上世紀60年代開始在美國發起，以鍛煉心肺功能為主要目的，以後推行漸廣，許多運動如舞蹈、游泳、健走、單車、拳擊等都屬於有氧的範疇，但是經過後續研究，「氧化」與「抗氧化」之間也存在著衝突調適的問題。
中國的養生功以及導引術等養生法，性質比較偏向於西方醫學所說的「身心運動」，例如太極拳、八段錦、易筋經、外丹功等，這類運動與有氧運動最大的不同在於「意念與動作結合」，並且還要搭配呼吸的調整，若以有氧運動的理念相較，此類運動可稱為「有氣運動」。
自從近年來新時代運動興起之後，許多人開始熱衷於身心靈的修行，社會上出現了不少靈修團體，派別五花八門，像宇 宙靈氣、內觀、超覺靜坐等。有些人面對生活中的煩惱，不斷以「上課程」來尋求心靈治療，變成「靈修上癮症」，反而使得人生變得更糟。修煉的原則應該是能量 及意識的層次同步提升，如果只求改變意識，而忽視能量的鍛煉，可能會產生一些難以控制的問題。修煉從呼吸吐納、導引等鍛煉能量的根基功法練起，才是安全穩 當的步驟。
道家修行有所謂的「法財侶地」四大要件，練氣修道的首要關鍵就是要獲得正確的「心法」，心法即是「練功時意念的運用方法」。肢體運動的目的在於鍛煉筋骨皮肉，運動的過程是在使用身體的能量，因此運動之後會感覺很疲勞，必須經過休息、睡眠補充能量之後才會再度精力充沛。
但是，我們在運動的時候，如果能同時並用「意識指揮能量」的機制，一面耗氣，一面補氣，運動效率將大幅提高，古 代俠士、戰將的體能是一般人望塵莫及的，關鍵即在他們具有高超的用氣功夫。導引術是配合呼吸吐納的身心運動，是一種初步的功法，它可以藉著肢體的運動而導 引能量的流動，讓我們的體能不致透支，越練越強。
年輕人身輕體健，活潑好動;老年人身體笨重，行動遲緩，造成兩者狀況相反的因素在於呼吸所得的能量不同。我們吃進的食物，經分解後成為葡萄糖進入血液，送往全身細胞後，再變成丙酮酸進入線粒體，產生能量ATP(三磷酸腺甘)，這就是體力的來源。
但是，有謂「氣飽不思食」的說法，許多長期練氣的朋友都有一個感覺：平常不覺得肚子餓，但是精神、體力依然維持 在很高的水平，可見氣的能量與食物的能量為同類之物，《悟真篇註疏》即說：「丹成氣滿，自然絕粒。」我們不禁要做一個大膽的假設：丹田經過長期的鍛煉，小 腹肚皮細胞「轉譯能量」的功能已經超過尋常的細胞，當我們吸氣進入丹田時，丹田的細胞就將氣轉化為ATP為身體所用，此即道家所說的「練氣化精」。
《黃帝內經》說：「膻中者，為氣之海。」膻中也就是瑜伽所說「心輪」的位置，當我們呼吸的時候，宇宙中的能量也 隨著空氣進入體內。因為我們的心輪本來就自始至終不停地旋轉，旋轉產生吸力，這時由呼吸帶進身體的能量就有一部分會被心輪所吸收而成為心電，供心臟跳動、 血液循環之用。《黃帝岐伯‧按摩十卷》說：「血行脈內，氣行脈外。」我們全身遍佈大小血管，血管壁的氣脈與心電諧波共振，血管才有足夠的壓力將血液輸送至 全身順利循環。
急救術也被稱為「心肺復甦術」，因為心與肺的運作是連動的，呼吸停止，心跳也告停止。《黃帝內經‧五十營》一篇 中說：「一呼脈再動，氣行三寸;一吸脈亦再動，氣行三寸;呼吸定息，脈行六寸。」《黃帝內經》這句話指出血液循環與呼吸節律的關係，氣為血之帥，呼吸不但 吸氧入肺，同時也吸電入心，然後與血管脈搏諧波共振，以擴張、收縮血管，運輸血液。
