隨著年齡的增長，舌頭上的味蕾約有2/3逐漸萎縮，人的味覺功能會逐漸下降。正因為如此，人的一生都在不斷地追憶過去食物的鮮美，設法讓眼前食物的味道更加可口。結果造成喜歡甜味的，總感覺甜度不夠;喜歡辣味的，越吃越辣，不能自已;喜歡鹹味的，乾脆把菜用鹽醃了或醬了吃;喜歡酸味的，離不開醋罈子;喜歡苦味的，茶、咖啡再濃都不怕。
這樣一來，個人的口味因個人的喜好就會不斷地得到強化，再由個人影響到整個家庭及家族，甚至會變成一個地區的飲食習慣而愈演愈烈。
人們不斷追求口福，吃的慾望變得越來越難以滿足。美味越多，口味越偏，最終發展成《黃帝內經》中所說的「傷在五味」，由於飲食五味有所偏嗜，就會導致各種疾病發生。
有一位70多歲的男性老人，近半年來身體迅速消瘦，家人以為他得了什麼嚴重的大病，帶他到大醫院去檢查，結果什麼病也沒查出來。老人自述口中無味，吃什麼東西，都品不出味道來。我見老人不像本地人，一問才知道他本是漢中人，年輕時當兵，後來轉業來到長春市工作，到現在快四十年的時間了。
位於陝西省西南部的漢中，素有「漢家發祥地，中華聚寶盆」的美譽。北有秦嶺，南靠大巴山，中部就是漢中盆地，氣候溫和濕潤。由於多濕，當地人喜食辣味，飲食中不離辣椒紅油、五香粉等。這位老人在漢中長大，雖然在長春生活多年，但是喜歡辛辣的飲食習慣卻一直沒有改變。
東北是寒冷乾燥之地，與漢中的情況正好相反。如果飲食長期過於辛辣，就會資助內熱、耗傷陰津，導致胃陰不足，使脾胃虛弱。所以老人會出現食慾不振、食量減少、精神萎靡、體重下降等症狀。看他的舌象，舌紅無苔，唇紅少津，可見胃陰傷的狀況已經比較嚴重了，給他開了養胃陰為主的方藥，並告訴他不要再吃辛辣食物。
調整一段時間後，他的味覺漸漸恢復了，但是嗜辣的飲食習慣無法改變，最後家人決定讓老人偕老伴返回漢中老家居住，這對於老人來說，也算是兩全其美了。
臨行前來複診，我告訴他：「回到漢中後雖然不用戒辣了，但應該微辣適度，一定不要嗜辣太過。」他欣然答應。
半年後隨訪，聽他的子女說老人回到老家後心情舒暢、胃口好轉，體重也漸漸恢復了。
一個人如果長期嗜食某味，味蕾對此味的感覺就會越發變得遲鈍。比如平時不太喜歡吃辣味的人，只要沾一點辣味就會很敏感，會感覺到很辣。而那些長期嗜食辣味的人，一般的辣味根本就感覺不到，總覺得不夠刺激，因此總要不斷地加大濃度才能滿足爽口的要求，結果是越吃越辣了。
長期吃過雜、過鮮的美味食物，也能使人的口味變得挑剔，難以滿足。
為了保護口中的味蕾，首先要淡味飲食，盡量保持食物的原味。每天應多吃點新鮮蔬菜和水果，因其中含有多種維生素和微量元素，有保護味蕾的作用。每天做口腔運動，叩齒咽津，強身健齒，可促進唾液分泌，以延緩舌乳頭味蕾的老化。
