3.癌細胞對放射線的抵抗
先來了解放射線殺滅癌細胞的機理。放射線對癌細胞的作用主要有物理、化學和生物作用。先是物理作用，持續時間很短，引起受照射組織內分子的電離;接著是化學作用，由水的分解而發生，持續時間也很短;最後是生物作用，放射線損傷癌細胞DNA，持續幾秒到幾小時。放射線與癌細胞DNA分子直接或間接相互作用，造成DNA的單鏈或雙鏈斷裂，導致DNA不可恢復的損傷，進而引起癌細胞死亡。從上面可以看出，用放射線治療腫瘤就是放射線直接或間接殺死癌細胞。
癌細胞對於放射線敏感性差異也很大，主要如下：
(1)腫瘤細胞對放射敏感性的高低與腫瘤細胞的分裂速度、生長快慢成正比，同一種腫瘤的病理分化程度與放射敏感性成反比。也就是說分化程度越低，生長速度越快的癌細胞對放射治療的反應越敏感。分化程度越高、生長速度越慢的癌細胞就越不容易被殺滅。
(2)腫瘤的放射敏感性還和生長方式有關，一般外突性生長的腫瘤如乳突型、息肉型、菜花型較為敏感，放療效果好，而浸潤性生長的腫瘤如浸潤型、潰瘍型，則敏感性較低，放療效果差。
(3)處於增殖期的癌細胞對於放射線敏感，高於非增殖期的十倍或幾十倍以上。增殖期也就是處於細胞分裂期，因為在癌瘤腫物中，並不是所有癌細胞都在分裂增殖，有一部分細胞是處於靜止休眠期的，但是靜止休眠期的癌細胞也可以重新醒來，從而繼續分裂增殖。
(4)低氧狀態的癌細胞對放射線不敏感，所以嚴重貧血的患者，非常衰弱的患者由於缺乏運輸氧氣的血液，放療難以得到預期的效果。人類的癌症中有30%是處於低氧或無氧狀態，放療不能殺死這類癌細胞，這類細胞殘留下來成為放療後癌症復發的原因，所以放療並不能殺滅全部癌細胞。
(5)放療增敏劑：是一些能使放射治療的療效增加的物質，大多是腫瘤化療藥，它們能使腫瘤細胞處於對放射治療敏感的階段。另外還有放療時吸氧氣的方法，不缺氧的腫瘤細胞對放射治療敏感，而腫瘤中有一些細胞缺氧，故通過吸入氧氣，使缺氧的腫瘤細胞不缺氧，提高療效。中藥也能增敏，提高放療的效果，還能減輕放療的不良反應，可謂一箭雙鵰，醫學術語叫做「減毒增效」，因此，放療期間堅持服用中藥是很有必要的。
如何看待放療的效果呢?
放射敏感性與放射治癒率並不成正比。放射敏感性高的腫瘤，雖然局部療效高，腫瘤消失快，但由於它的惡性程度高，遠處轉移機會多，因而難於根治。
一般來講，扁平上皮細胞癌、腺癌、未分化癌適用放射線治療。腺癌多在胃腸等消化器官及乳房等器官發生，抗放射線性能比扁平上皮細胞癌、未分化癌要強，但是，乳房、肺、直腸、子宮頸等處的腺癌也是放療的對象，並且易出現效果。鱗狀上皮癌的放射敏感性屬中等，但它的遠處轉移少，也適宜放射治療。
放療難以有效果的癌症叫做抗放射性癌症，如骨肉瘤、惡性黑色素瘤、胰腺癌、肝癌、腎癌、子宮體癌等腫瘤，是不適合做放療的。
