5.現代醫學高科技之冠
核醫學檢查就是核素掃瞄——放射性核素顯像(ECT)，是對放射性物質進行顯像的一種檢查技術。癌細胞具有與正常細胞不同的性質，其中之一就是對有些藥物具有很強的親和性，這些藥物很容易在癌細胞處蓄積。相反，有些藥物很容易在正常細胞處蓄積而很少在癌細胞處蓄積，我們把這些藥物進行同位素標記之後用於人體。如果不將這些藥物進行同位素標記，即使這些藥物在癌細胞處濃聚，我們也無法發現它。同位素標記就是相當於將藥物做了記號，便於我們發現和跟蹤。將藥物進行同位素標記之後，就變成了放射性藥物，這種放射性藥物在人體內無論跑到哪裡，我們都可以拍片發現它們。
將放射性藥物投入人體後，經過一定的時間就可以蓄積在癌細胞或正常細胞中。測定這些放射性藥物所在的位置並描記成圖形的檢查方法就是閃爍檢查和放射性同位素掃瞄。它可以檢查測定癌腫的有無，癌腫的大小，這就是核醫學診斷法。拍一張檢查片要用10～30分鐘，身體要盡可能不動，呼吸要平穩，不要做深呼吸。
核醫學檢查法與內窺鏡檢查法不同，檢查前數小時內不需要禁食。但是做甲狀腺檢查時由於使用123碘、131碘，這種放射性同位素只蓄積於甲狀腺的正常細胞中，所以檢查前1～2周內最好禁食含碘豐富的食物如海藻，以便使檢查圖像更清晰。由於放射性同位素經過一段時間可以轉變為其它元素，所以要先預定檢查日期，然後再準備放射性藥物，以免藥物放置時作用減弱而影響檢查效果。
下面介紹常見的核醫學檢查：
(1)全身核素骨掃瞄(SPECT)。就是將特定的放射性藥物注入血管內之後，這些藥物經過血液循環，與病變的骨細胞有很強的親和力，紛紛到病變的骨組織濃聚，然後經過拍片就可以發現病變的部位和形態。
全身核素骨掃瞄的敏感性很高，比如患者發生了骨轉移，一般認為全身核素骨掃瞄可比X線檢查提前半年以上發現病灶，所以當用X線發現骨轉移時就已經很晚了。因此對於容易發生骨轉移的腫瘤，比如乳腺癌、肺癌、前列腺癌等就要定期做全身核素骨掃瞄檢查，不要等到骨骼疼痛時才開始考慮做全身核素骨掃瞄檢查。ECT全身骨掃瞄已成為臨床檢查腫瘤骨轉移及隨訪的最有效、最簡便、最常用的手段，在國外，已經是癌症患者的常規檢查項目。儘管檢查骨骼病變的方法很多，如X線、 CT、MRI等，但只有ECT全身骨掃瞄能夠一次掃瞄完成全身骨骼的檢查。
如果全身骨掃瞄陽性，也就是發現了放射性藥物在骨骼有異常濃聚，也不能說明就一定是骨轉移，也就是這種檢查的特異性不是很高。臨床中遇到一個患者，直腸癌術後，腰椎疼痛，全身骨掃瞄發現腰椎骨骼有放射性藥物濃聚，本可以診斷為骨轉移，但是該患者具有腰部骨骼外傷史，這樣就不能排除是由於骨骼外傷造成的全身骨掃瞄陽性，於是就使診斷變得困難。到底是不是骨轉移呢，下一步最好行細針穿刺活檢就可以明確，但是患者拒絕行此種檢查，於是就只好觀察，定期複查。如果該患者沒有相應部位的骨骼外傷史，那麼就基本可以明確為骨轉移。此外，骨髓炎也可以導致全身骨掃瞄陽性。
(2)甲狀腺核素掃瞄。甲狀腺結節時，有時不能判斷是良性還是惡性，就可以借助核素掃瞄。在核素的選擇上，由於131碘放射性過強，現在多改用123碘或99m鎝掃瞄。甲狀腺的正常細胞對核素的親和力很強，這一點不同於骨掃瞄的核素，骨骼的正常細胞對核素的親和力弱，而骨骼中癌細胞和其它病變細胞對核素的親和力強。因此，骨掃瞄中核素的顯像就是病變部位的顯像，而甲狀腺核素掃瞄中核素的顯像就是正常細胞的顯像，核素不顯像(也就是缺如)的部位就是病變部位。
核素通過血液循環進入甲狀腺結節中，將結節的放射性密度與正常組織的放射性密度相比較，結節中密度較高者為熱結節，結節中核素密度與正常的相等者為溫結節，較正常減弱者為涼結節，完全缺如者為冷結節。單個冷結節，邊緣模糊，惡性可能性很大。因為冷結節就是核素缺如的部位，就說明那個部位有癌細胞。熱結節幾乎均為良性，因為熱結節內核素濃聚高，幾乎均為正常細胞。溫結節多為良性腺瘤，較少為癌。
注意，儘管甲狀腺癌多為冷結節，但冷結節不一定都是癌腫的表現。良性結節性甲狀腺腫的血液循環不良，發生退行性變而成的囊腫也可表現為冷結節，不過其邊緣多清晰可見。為進一步鑒別冷結節的良惡性，還可用親腫瘤的放射性核素131銫、75硒、67鎵作甲狀腺結節顯影，如在冷結節處有放射性濃聚，則惡性可能性大，反之，如無濃聚，則良性可能性大。
(3)PET-CT。PET-CT檢查是將CT檢查與PET檢查融為一體，由CT提供病灶的精確解剖定位，而PET提供病灶詳盡的功能與代謝等分子信息。一次顯像可獲得全身各方位的斷層圖像，可一目瞭然的瞭解全身整體狀況，達到早期發現病灶和確定疾病性質的目的。PET-CT檢查是目前全球最高端的醫學影像診斷設備，堪稱「現代醫學高科技之冠」。在目前我國國內，能行此項檢查的醫院很少。
CT檢查大家比較熟悉，在這裡簡單介紹PET檢查，PET檢查全稱為正電子發射計算機斷層掃瞄。PET檢查就是將組成人體主要元素的短命核素如11C、13N、15O、18F等正電子核素為示蹤劑，用這些正電子核素標記藥物。癌細胞分裂迅速，新陳代謝旺盛，較正常細胞消耗更大量的葡萄糖，作為分裂的能源，葡萄糖會聚集於代謝特別旺盛的癌細胞組織。所以臨床中最常用的就是用18F來標記脫氧葡萄糖，形成18F-脫氧葡萄糖，簡稱為18F-FDG，這樣18F-FDG就是顯像劑，注入人體後就會在惡性腫瘤細胞內聚集起來，然後再進行掃瞄成像。所以PET檢查可以鑒別惡性腫瘤、良性腫瘤與正常組織，其準確率在90%以上，靈敏度高，對腫瘤診斷的分期、治療方案的選擇起到重要的作用。比如，一食管癌術後的患者，胸部CT掃瞄發現肺部小結節，為了區分是不是轉移灶，做了PET-CT檢查，結果發現除了肺部小結節是轉移灶之外，還發現了腎上腺的轉移灶。於是下一步的治療就以中西醫結合全身治療為主，在西醫化療的同時服用中醫藥治療。
PET-CT檢查與前面介紹的影像學檢查的最大優勢就是辨別腫瘤的良惡性，PET-CT檢查辨別腫瘤的良惡性準確率高，而前面介紹的影像學檢查除了有典型表現的腫瘤能夠辨別外，其餘沒有典型表現的腫瘤就很難辨別了。比如臨床中遇到一個女患者，胸部CT發現肺部小結節，縱隔淋巴結腫大，腫瘤標誌物陰性，但是不能排除腫瘤，建議行PET-CT檢查以明確肺部小結節和縱隔腫大的淋巴結是良性還是惡性，但是家屬因為經費問題拒絕做此項檢查，這樣就只有密切監測腫物的大小變化。所以PET-CT檢查仍有一定的不足，費用昂貴是其中的一個方面，另外即使判斷是癌症，但是不能判斷癌細胞的組織學類型。
