1.警惕腫瘤症狀被掩蓋
一般來說，癌症的臨床前期沒有臨床表現，這給早期診斷帶來了困難，但是臨床前期很漫長，這給醫學研究帶來了好處，下一步醫學的研究目標是如何在臨床前期就能發現癌細胞，提高癌症診斷的敏感性。如果在臨床前期就能發現癌細胞，那麼癌症的治癒率就會產生飛躍性的提高，人類完全攻克癌症就有可能實現。因此，應該發明新的診斷方法，能夠在臨床前期就能發現癌細胞。
臨床期就意味著已經能夠通過目前現有的檢查手段發現癌症了，這個時期又分為早期、中期和晚期。早期患者一般表現輕微或者不典型，比如乳腺癌早期患者就可以沒有任何不適，僅是乳房觸及小腫塊。因此我們通過眼和手對腫瘤的普查很重要，用肉眼直接觀察，對發現皮膚、唇、口腔、喉部、宮頸等部位病變十分有用。用手直接觸摸，對發現乳腺、直腸、前列腺、睪丸、卵巢、子宮等器官腫物、甲狀腺包塊結節及淋巴結腫大十分有效。
此外，用儀器和實驗室檢查對高危人群進行定期體檢顯得很重要，因為B 超、X光、胃鏡、腫瘤標誌物等能夠延伸我們醫生的眼睛與手的功能，能夠早期發現腫瘤。高危人群就是指容易發生癌症的人群，包括前面的有癌前病變的人群以及有致癌因素長期刺激的人群，比如長期吸煙雖然不是癌前病變，但是有吸煙的長期刺激，所以也是高危人群。常見的癌症高危人群有：
(1)有癌前病變的人群。
(2)長期有不良生活方式和不合理飲食習慣的人群。
(3)長期在有害的生活與工作環境中暴露的人群。
(4)不正常婚育行為的人群。
(5)有癌症家族史的人群：乳腺癌、胃腸癌、肝癌、食管癌、白血病等。
(6)高齡人群。
(7)被間接致癌的病毒或細菌感染的人群。
(8)長期心理狀態失常的人群。
中期癌症臨床表現就比較突出，常常需要藥物治療。但是需要警惕中期癌症臨床表現的非特異性，也就是症狀的掩蓋性。
臨床中遇到一個患者，有痔瘡出血病史，後來發現出血增多，大便細軟，當時沒有注意，以為是痔瘡加重，按照痔瘡治療效果不好，於是進行肛門直腸指檢發現直腸腫物，最後確診為直腸癌。直腸癌常見表現也為出血，患者有痔瘡出血病史，因此把直腸癌的出血誤認為是痔瘡出血。
出血是癌症的常見表現，腫瘤侵犯血管，導致血管破損而出血，支氣管肺癌可以出現咯痰增多並帶有血絲;結直腸癌可以出現粘液血便;腎癌、膀胱癌可以出現無痛性血尿;胃癌、肝癌可以出現嘔血。肝癌破裂可以直接引起腹腔內大出血，病情危重，可以引起失血性休克。
另外，患者在就醫時一定要如實告訴醫生自己的症狀，特別是疼痛、腫塊、出血等。有的女性患者在同房時出現陰道接觸性出血，而就診時沒有如實告訴醫師，結果讓宮頸癌的診斷推遲了幾個月。
不僅是中期癌症可以出現症狀掩蓋，晚期癌症也可以出現。例如某患者，因「雙大腿前側疼痛1個月，腰痛10天」入院就診。患者既往有右下肢外側「坐骨神經痛」 病史20餘年，間斷服用止痛藥物及外貼膏藥治療。入院前一個月出現雙大腿前側疼痛，以脹痛為主，遇熱有緩解，下午及夜間加重，影響雙下肢活動和睡眠，晨間及上午疼痛不明顯。近10天疼痛範圍增大，以腰部為主，活動時加重，伴口乾、喜熱飲及小便稍感不暢，無其它明顯不適。服用甲鈷胺片、洛索洛芬鈉片等藥物及行針灸治療，效果不理想。
這個時候就一定要警惕患者的疼痛不再單純是坐骨神經痛了，一定要考慮腫瘤引起疼痛的可能性，於是我們繼續探尋引起疼痛的原因。患者先後在門診行腰椎、胸部影像學檢查及全身骨掃瞄提示：全身多發性骨質破壞，腰椎壓縮性骨折，雙肺多髮結節。這個時候疾病就進一步明朗了，是癌症的骨轉移引起疼痛，此時還有肺轉移，那麼腫瘤原發灶在哪裡呢?這給我們提出了新的挑戰。入院後查：甲狀腺超聲提示右側甲狀腺內多發實性結節，並伴有點狀鈣化。經與CT室醫師聯繫，行CT引導下肺腫物穿刺術。術後病理結果回報示：凝血中見小團濾泡樣上皮性腫瘤，結合免疫組化結果，考慮為甲狀腺濾泡癌轉移。我們根據病理結果，甲狀腺濾泡狀癌診斷明確。這個時候謎底已經揭露，原發灶被我們及時找到。
腫瘤常常表現為腫塊，因此局部壓迫與阻塞症狀較為常見。壓迫常見於顱內、椎管內、縱隔、腹膜後等。顱內腫瘤壓迫腦實質，常出現頭痛、噁心嘔吐、視力障礙等。甲狀腺腫瘤壓迫喉返神經，常出現聲音嘶啞;壓迫氣管或食管，可出現呼吸或吞嚥困難。阻塞症狀常見於空腔臟器：支氣管肺癌阻塞可以出現呼吸困難;食管癌阻塞可以出現吞嚥困難;腸癌阻塞可以出現腸梗阻;胰頭癌阻塞膽管可以出現黃疸。
晚期腫瘤常見的五大臨床表現：癌性疼痛、癌性發熱、惡性腸梗阻、惡性胸腹水、惡液質，這些表現單純西醫治療常常很棘手，建議患者選用中西醫結合治療。
