7.五年治癒率的真正意義
臨床中遇到一個乳腺癌患者，左乳切除術後6年，至今未見復發，患者告訴我說已經超過5年了，還沒有復發，腫瘤已經治癒了，不需要再繼續服藥了。我聽完之後不禁暗暗為這個病人擔憂。在我們醫學中，用得較多的是5年無病生存率，用以說明手術治療的效果。如果5年無病生存率越高，就說明治療效果越好。
腫瘤患者手術切除後，我們不知道體內有沒有腫瘤，如果體內存在亞臨床轉移灶的話，一般來講，那麼經過5年時間，這些術後身體內殘留的癌細胞經過分裂增殖，就能變為看得見、摸得著的瘤子了，也就是臨床期。如果已過五年還沒有發現臨床病灶，也就是沒有發現復發，就可以認為已經徹底治好了，故常用「5年生存率」表示各種癌症的療效。
轉移和復發大多發生在根治術後三年以內，約占80%，少部分發生在根治術後5年之內，約占10%。所以，多種癌症根治術後5年內不復發，再次復發的機會就很少了。但是還有少數腫瘤是在根治手術五年之後復發的，值得警惕。
治癒，就是指所有癌症證據已被去除，並且癌症不會再復發。簡單地說，治癒是指癌症不再有復發的可能，它與癌症的種類有關。舉例說，宮頸癌、子宮內膜癌根治手術之後，由於這些癌症復發幾乎都在最初5年內發生，那麼，假如5年內沒有任何宮頸癌、子宮內膜癌復發的跡象，那就治癒了。
有的腫瘤惡性程度比較高，繁殖比較快，那麼這個觀察時間就可以短一些，如小孩纖維肉瘤、睪丸癌，3年不復發就算治癒。但乳腺癌的情況就不同了，它可以在15年或者更長時間後復發，這樣一來，至少15～20年沒有復發都不能被認為是治癒。所以臨床中的五年沒有復發就算是治癒也不是絕對的，還要看不同的癌症類型。因此，對於本例乳腺癌患者，術後六年沒有復發，並不意味著治癒，還不能放鬆警惕，還需要繼續服藥治療，特別是堅持中醫藥治療。
臨床中有個肺癌患者，不能進行手術，通過打化療已經存活三年多了，患者以為活過了五年腫瘤就治好了，其實這種想法是不對的，因為腫瘤沒有通過手術切除，腫瘤還在他的體內，即使他活過了5年，也不意味著腫瘤治癒了。因此，5年無病生存率是針對手術患者而言的，如果體內腫瘤無法進行根治性手術，則西醫基本上是不會治癒的，但極少數人可以長期帶瘤生存，絕大多數人會死於腫瘤。如果堅持中醫藥治療，就會使更多的人長期帶瘤生存，提高生活質量。
