歸經是藥物作用的定位概念，表示藥物對人體的作用部位。歸是藥物作用的歸屬，並不是藥物本身的歸屬。比如白芍入肝經，就是說白芍對肝經產生作用，而不是說白芍這個藥就到了肝臟。歸經就是指藥物對於身體某部分的選擇性作用，主要對某一經(臟腑及其經絡)或某幾條經脈發生明顯的作用，而對其它經脈則作用較小，甚至沒有作用。比如白朮就是入脾經這一條經脈，只對脾經產生作用，而山藥則入肺、脾、腎三條經脈，能對這三條經脈的疾病產生作用。
掌握了藥食的歸經，在臨床治病中就能提高用藥的準確性，從而提高臨床療效。
不懂藥物的歸經就隨意用藥，就不能提高藥物的療效。例如頭痛的原因很多，疼痛的性質和部位也各有不同。羌活善治太陽經頭痛(指頭後部或後腦勺處疼痛)，葛根、白芷善治陽明經頭痛(指前額或眉毛等處疼痛)，柴胡善治少陽經頭痛(指頭兩側並連及耳部疼痛)，吳茱萸善治厥陰經頭痛(指頭頂部位，或連於眼睛處的疼痛)。因此治療頭痛時，考慮到藥物歸經特點而選擇性用藥就可以提高臨床療效。
比如肝癌患者如果納差、乏力為主要不適，則選擇歸脾胃經的藥物健脾益氣，有白朮、黃芪等;如果肝癌患者以肝區脹痛、煩躁易怒為主要不適，則選擇歸肝經的藥物疏肝理氣，有柴胡、玫瑰花等。所以同樣是肝癌患者，臨床表現不同，選擇用藥就不同，這就是中醫的同病異治，就是個體化治療，這是一種先進的治療方式，能使每個患者的藥物和病情相符合，從而每個患者從中醫藥中獲益。
此外，藥物還具有升降浮沉的性質，升是上升，降是下降，浮表示發散，沉表示收斂固藏和洩利二便，因而沉實際上包含著向內和向下兩種作用趨向。升降浮沉性質反映藥物作用的趨向性，這是針對疾病的趨勢而言的。疾病的表現趨勢就是氣機異常，中醫很重視氣機，認為正常氣機的升降出入是人體生命活動的基礎。氣機升降出入發生障礙，身體便處於生病狀態，從而產生不同的病勢趨向。病勢趨向常表現為向上(如嘔吐、喘咳)、向下(如洩利、脫肛)、向外(如自汗、盜汗)、向內(如病邪向裡傳變)。
掌握藥食升降浮沉的性質，就可以更好地指導臨床用藥，升降浮沉的用藥原則是：病勢逆上者，宜降不宜升。比如腫瘤患者化療期間出現嘔吐、乏力，就不宜使用桔梗、黃芪等使氣機上升的藥物，否則會加重病情，適宜使用柿蒂、半夏等降逆止吐之藥物，使胃氣下降。病勢陷下者，宜升而不宜降，如久瀉、脫肛應該使用使氣機上升的藥物。
一般來講，花、葉、皮、枝等質輕的藥食大多是升浮的，而種子、果實、礦物、貝殼等質重者大多是沉降的。當然，上述關係並非是絕對的，也有極少數不符合這一規律。
所以使用藥物來治病，需要注意升降沉浮的問題。
食物的性質和藥物一樣，也具有四氣五味、歸經、升降沉浮等。
例如宋代蘇軾《贈劉景文》詩：「一年好景君須記，最是橙黃橘綠時。」橙黃橘綠指秋季景物，這裡的橙、橘都是常用食物。橘子是人們喜愛的果品之一，不僅營養豐富，色、香、味俱佳，而且還有很高的食用、藥用價值，為抗腫瘤食療佳品。
橘子味甘性涼，入肺經，能滋陰潤肺，適宜於肺陰虛證。肺癌患者放療後常出現低熱、乾咳少痰、口燥咽干、舌紅少津，脈細數等陰虛內熱之症，適宜食用橘子、百合等。橘子入胃經，有開胃理氣之功，適用於脾胃氣滯證。化療患者出現胸腹滿悶，食慾不振，噁心、嘔吐，口中乾渴等，適宜食用橘子。乳腺癌患者出現情志抑鬱，胸脅滿悶不舒，胸脅或少腹脹滿竄痛，善太息，或乳房作脹疼痛，舌苔薄白，脈弦或澀，適宜食用橘子。因為橘子味酸而入肝經，有理氣作用，能疏肝理氣，止痛散結。此外，還能解酒毒。橘子性涼，寒證者不宜食用。
3.如何煎藥和服藥?
湯藥是最原始的治病方式，同時也是最有效的治病方式，湯藥治病，可以根據每個病人的不同表現，靈活加減，使藥物與病情相一致，達到最佳的治療效果。許多患者及家屬詢問怎麼煎藥和服藥，在這裡作統一的解答。
(1)煎藥器具。最好用陶瓷器皿中的砂鍋、砂罐。因其化學性質穩定，不易與藥物成分發生化學反應，並且導熱均勻，保暖性能好。其次可用白色搪瓷器皿或不銹鋼鍋。煎藥忌用鐵、銅、鋁等金屬器具，因金屬元素容易與藥液中的中藥成分發生化學反應，可能使療效降低，甚至產生毒副作用。
(2)煎藥用水。古時曾用長流水、井水、雨水、泉水、米泔水等煎煮，現在多以自來水、井水、蒸餾水等煎煮，但煎藥用水必須無異味、潔淨澄清，含礦物質及雜質少。一般來說，凡人們在生活上可作飲用的水都可用來煎煮中藥。
(3)加水多少。按理論推算，加水量應為飲片吸水量、煎煮過程中蒸發量及煎煮後所需藥液量的總和。雖然實際操作時加水很難做到十分精確，但至少應根據飲片質地疏密、吸水性能及煎煮時間長短確定加水多少。一般用水量為將飲片適當加壓後，液面淹沒飲片約2厘米為宜。質地堅硬、粘稠、或需久煎的藥物加水量可比一般藥物略多;質地疏鬆、或有效成分容易揮發、煎煮時間較短的藥物，則加水液面淹沒藥物即可。
(4)煎前浸泡。中藥飲片煎前浸泡既有利於有效成分的充分溶出，又可縮短煎煮時間，避免因煎煮時間過長，導致部分有效成分耗損、破壞過多。多數藥物宜用冷水浸泡，一般藥物可浸泡20～30分鐘，以種子、果實為主的藥物可浸泡1小時。夏天氣溫高，浸泡時間不宜過長，以免腐敗變質。
(5)煎煮火候及時間。一般藥宜先武火後文火，即未沸前用大火，沸後用小火保持微沸狀態，以免藥汁溢出或過快熬干。解表藥及其它芳香藥物，一般用武火迅速煮沸，改用文火維持10～15分鐘左右即可。有效成分不易煎出的礦物類、骨角類、貝殼類、甲殼類藥及補益藥，一般宜文火久煎，使有效成分充分溶出。
(6)湯劑煎減後應搾渣取汁。因為一般藥物加水煎煮後都會吸附一定藥液。其次藥液中的有效成分可能被藥渣再吸附。如藥渣不經壓搾取汁就拋棄，會造成有效成分損失。尤其是一些遇高熱有效成分容易損失而不宜久煎或煎兩次的藥物，藥渣中所含有效成分所佔比例會更大，搾渣取汁的意義就更大。
(7)煎煮次數。一般來說，一劑藥可煎三次，最少應煎兩次。因為煎藥時藥物有效成分首先會溶解在進入藥材組織的水液中，然後再擴散到藥材外部的水液中。到藥材內外溶液的濃度達到平衡時，因滲透壓平衡，有效成分就不再溶出了。這時，只有將藥液濾出，重新加水煎煮，有效成分才能繼續溶出。為了充分利用藥材，避免浪費，一劑藥最好煎煮兩次或三次。第一次煎出的藥液150ml，第二次也為150ml，兩次煎出的藥液混勻，分次服用。
在服藥方面，服藥時間有講究：
適時服藥是合理用藥的一個重要方面，古代醫家對此甚為重視。具體服藥時間應根據脾胃的狀況、病情的需要及藥物的性質來確定。
清晨：清晨空腹時，因胃及十二指腸內均無食物，所服藥物可避免與食物混合，能迅速入腸中，充分發揮藥效。峻下逐水藥晨起空腹時服藥，不僅有利於藥物迅速入腸發揮作用，而且可避免晚間頻頻起床影響睡眠。
