肺癆咳嗽,特徵有二。第一種是乾咳,又名干嗆。這是肺癆菌毒素的刺激作用,使喉頭感覺不舒,非咳不可,並沒有什麼痰
涎,所以稱為乾咳。因為咳得辛苦非常,故又名干嗆。干嗆無痰,俗名「半聲咳」,是肺癆患者所獨有的。第二種是有痰涎的咳嗽。支氣管黏膜受刺激,分泌增加,
一邊咳嗽,跟著便有痰涎吐出。所以有許多肺癆患者,咳嗆之後,吐痰甚多,並非一概沒有痰液。
這兩種情形,相輔而行,有時一陣是乾咳無痰,有時一陣是有咳有痰。不過長時的乾咳無痰,是肺癆患者初期的特徵,所以嫌疑就更大了。
通常肺癆咳嗽,其勢並不十分劇烈。只有一部分嚴重的氣管炎患者,咳嗽特別劇烈,往往一陣劇咳之後,接著又來一陣,名為陣咳。這是咳嗽中最凶的一種,後來便會發生咯血。
肺癆後期的咳嗽,也會很劇烈。吐出的痰液,似膿而混有血液狀態。咳嗆時有空殼聲,俗名破殼聲,民間稱為破金聲,細心凝神傾聽,才能發覺。這時患者肺部已有空洞,把壞死的肺組織也咳了出來,症勢最嚴重。


