根据统计，全世界大约每三个人之中，就有一人在其一生中罹患过癌症。近些年来虽然在癌的治疗方面取得了很大的进展但癌症还次夺去了大约四分之一人类的生命，并且造成许多家庭社会的损失。
以世界范围而言，再过去的五十年中，多种癌症的发病率一直维持相对的稳定。但有几种癌症的发病率和死亡率发生了 显著的变化，最明显的变化是肺癌的发病率。自从三十年代以来，肺癌的发病率已经增加的十倍以上。肺癌发病率的连续增加，也是总癌症发病率增高的原因。肺癌 发病率的增加与吸烟人群的增加有密切关系。
毫无疑问，吸烟是人类罹患癌症的主要原因。吸烟与肺癌的发病有直接的关系，百分八十的肺癌是吸烟造成的。由于肺癌是最常见的恶性肿瘤，占全部癌症病死率百分之二十以上，因此如果杜绝因吸烟造成的肺癌，那么就可以大大减少癌的病死率。
英国方面的科学家对吸烟与肺癌发病之间的关系做了大量的研究。根据统计，自1930年以来，肺癌在美国的发病率 已经增加了十倍以上，这与吸烟人群的增加有着密切的关系，同时，再增加的吸烟人口与肺癌发病率之间，也可看出一个倾向，这两者之间有一段大约二十年的间 隔，或称为潜伏期。这段延迟间隔反应了这样的事实癌症的发生是一种逐步的、多阶段的过程，这也是致癌物诱发癌症形成的一个特点。
肺癌发病的危险性取决于吸烟的量与吸烟的年日，重度吸烟的人(每日两包以上)，其肺癌发病率为不吸烟者的二十倍 左右，中度吸烟者(每日半包至一包)，其发病率为重度者的一半左右，吸烟年日的长短对肺癌发病率的影响更为明显。例如：一个人若在15岁时开始吸烟，其罹 患肺癌的危险性比一个在25岁才开始吸烟的人要高五倍。不同吸烟习惯对肺癌发病的影响也不同。深吸入者患肺癌的危险性，是浅吸入者的两倍。
理论上吸过滤嘴香烟的人，在一定程度上可降低罹患癌症的危险性。但统计学的研究显示，吸有过滤嘴和无过滤嘴香烟 在总致癌率方面没有太大的区别，另外比较几种不同的吸烟方式罹患肺癌危险性如下：吸香烟者最高，其次为吸烟斗或雪茄；在其次为吸二手烟者，但是吸烟斗或雪 茄的人其罹患其他癌症的机会和吸香烟者一样高。
但值得注意的是，吸烟不仅是患肺癌的主要原因，也是口腔、咽喉、食道、膀胱肾脏以及胰脏等癌症的发病原因之一，这些癌与肺癌加在一起，估计因吸烟造成的癌症，占全部人类癌症死亡病例的百分之三十左右，这不能不说是一个惊人的代价。
由于吸烟的历史越长越容易患肺癌，戒烟后大大可以减低患肺癌的危险性。对于一个初戒烟者来说其罹患肺癌的机率仍 保持在戒烟时的水准，而不是随着年龄的增长而增加。大约在戒烟二十年后.戒烟者罹患肺癌的机率才与不吸烟者相同，也就是说比继续吸烟者低大约十倍。动物实 验中亦证实烟草中含有苯，二甲基亚硝酸以及镍化合物等多种致癌物质。因此戒烟不是一件容易的事情，但考虑到健康的长处利益仍是十分值得的决定。
作者: 彰化秀传纪念医院 放射治疗科许义勇主任
最后修改日期: 2000.11.20
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