毛发在人类化的过程中，具有保暖与防止摩擦等功能，但到了现在，从审美的角度来看头发，代表一个人的外貌与个性 之外，头发似乎没有太大的贡献。不过，一些新研究也发现，毛囊却有活化本身干细胞与再行分裂的功能。这项发现将会使我们对体内所储存的干细胞如何被安排到 身体其它组织，以提供器官再生，能有更进一步的了解。
毛囊本身就是一个小型的器官，在我们的一生中，每个毛囊都会历经其中的干细胞群一次次周期性地生长、衰老、与休 止。这足以提供我们研究组织再生的过程与干细胞自我重建的的机会。我们都知道，每一个毛囊都会经过生长周期中的生长(anagen)，退化 (regression)，还有休止期(telogen)，如此循环不息。虽然有的学者提出毛囊生长是没有寿命的限制，但也有人提出一个毛囊约有20个生 长周期的寿命，但不管毛囊寿命的长或短，也已经足以提供我们在人生的黄金时期拥有一头象征青春活力的头发。
那毛囊从休止期进入到生长期，让头发重新开始生长的关键是什么？
毛囊干细胞在接收到某个‘信号’后，才会进行分裂。为了回应这个再生信号，毛囊一开始会透过皮肤中间层(真皮) 往下生长，接着再产生特殊细胞，进而形成头发。生长期后，干细胞停止分裂然后毛囊慢慢再次缩回。目前已知有Wnts和BMP两个种信号，已被认定为是活化 毛囊干细胞所必须的。他们现在发现还有另一个活化信号：一个由真皮毛乳头制造出来，在休止期间持续不断的增加，叫做FGF7的成长因子，研究人员认为 FGF7可能和Wnts与BMP信号，对诱导毛胚分裂及增生有贡献。
洛克斐勒大学的研究团队发现，休止期间的大部分时间，发凸(bulge，毛囊隆起区域)和毛胚(hair germ，在bulge底部的一小群细胞)皆属于休眠状态。藉着将细胞从毛胚跟发凸分离，证实了这两样在分子结构上非常相似，进一步推测出毛胚源自于发 凸。研究学者相信，在休止期的最后阶段，毛胚比发凸还早被活化再生，他们也发现活化信号是来自于真皮毛乳头(dermal papilla)。而毛囊再生有两个阶段程。首先是毛胚持续不断与真皮毛乳头接触，首先被活化；之后再唤起发凸加入其中，毛囊干细胞接收到正确的讯号后， 这些自我更新的细胞会分裂；一半变成毛囊细胞；另一半变成新的干细胞，为将来的毛囊再生做准备。
也因为毛囊本身就是一个器官，研究团队相信毛囊再生的机制可以适用在其他器官上。例如适用在血液与肠道。这些器官有慢和快的周期循环细胞，很像毛胚和发凸，而且拥有自我更新与再生的能力。
